數(shù)量分類學基于研究者對現(xiàn)實狀態(tài)可能鑒別的相似變異所進行的分類，它嚴格地排除了基于推理的系統(tǒng)考察。應用這種方法所得到的分類體系稱為表現(xiàn)分類，它與根據進化上類緣關系的系統(tǒng)發(fā)生的分類（phylogenetic classification）是對立的。特別是在根據群團（cluster）分析應用分類系統(tǒng)樹圖的時候，則把由縱軸的相似系數(shù)值整理出的分類單位（運算的分類單位）稱為表型（phenon），其橫軸稱為表型線（phenon line）。